Dat cannabis een héérlijk kruid is, dat weten de meeste Dutch-Smarters wel. Maar naast recreatieve doeleinden gebruiken veel mensen het ook vanwege medische redenen. In Nederland wordt cannabis namelijk soms door artsen voorgeschreven, bijvoorbeeld omdat het spierkramp en misselijkheid kan verminderen. Nu heeft het Ministerie van Volksgezondheid besloten 1,9 miljoen euro te stoppen in onderzoek naar medicinale cannabis bij patiënten met zenuwpijn - iets wat momenteel (vaak tevergeefs) met antidepressiva wordt behandeld.
Lees ook: Zo droog je eenvoudig je eigen verse paddo’s
Nieuwe methode
Het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) zal de ontvanger zijn van deze grote zak met geld. “De focus van dit onderzoek ligt op patiënten met zenuwpijn door verschillende oorzaken, zoals bijvoorbeeld diabetes, herpes of een ongeval” zegt Albert Dahan, hoogleraar Anesthesiologie. “Deze patiënten worden nu behandeld met antidepressiva of zelfs opiaten, maar voor een groot deel van de patiënten werken deze middelen niet”, vervolgt de expert tegenover Sleutelstad.
“We zullen de patiënten eerst uitgebreid karakteriseren. Wij kijken hoe ze op prikkels zoals kou en pijn reageren. Zelfs de kleine zenuwen in hun hoornvlies worden onderzocht”, zegt Dahan. “We hopen aan de hand van deze data uit te zoeken welke patiëntgroepen baat hebben bij deze behandeling en welke niet”, legt Geert Jan Groeneveld, neuroloog bij de afdeling Anesthesiologie, uit.
Lees ook: Actrice Gwyneth Paltrow stopt haar vermogen in de cannabis-industrie
Unieke studie
“Veel klinisch onderzoek naar cannabis wordt uitgevoerd met de hele plant, waar allerlei actieve stoffen in zitten”, aldus Groeneveld. “In deze studie gaan we heel gecontroleerd uitzoeken of twee bestanddelen van cannabis, tetrahydrocannabinol (THC) en cannabidiol (CBD), patiënten met chronische zenuwpijn kunnen helpen. Dat is nog nooit uitgevoerd, een unieke studie dus.”
THC heeft een pijnstillend effect, maar zorgt er ook voor dat mensen high worden en soms ook angstig. CBD zou sommige bijwerkingen van THC mogelijk kunnen verminderen. Groeneveld: “In welke combinatie we THC en CBD moeten toedienen, gaan we bepalen aan de hand van een studie bij gezonde personen. Zij worden in deze studie behandeld met een THC-CBD-combinatie of met een placebo. Hier hopen we begin 2021 mee te starten.” De resultaten hiervan worden gebruikt voor een volgende studie, waarin tweehonderd patiënten met zenuwpijn vijf weken worden behandeld met de THC-CBD-combinatie en vijf weken met een placebo.
Lees ook: Drie redenen waarom je cannabis zou moeten vapen in plaats van roken
Hoe werkt het?
Maar hoe cannabis precies werkt in het lichaam, dat is nog steeds een soort raadsel. “We weten dat cannabis iets doet als pijn wordt veroorzaakt door zenuwbeschadiging”, zegt Groeneveld in het radioprogramma West Wordt Wakker. “We weten alleen niet bij wie het werkt. Zenuwpijn is heel erg divers. De ene patiënt heeft er veel baat bij en de andere niet. Het zou goed zijn als we dat beter uitzoeken. Als het de pijn bij iemand verhelpt, is het een toevalstreffer.”
“Pijn veroorzaakt door zenuwschade is enorm moeilijk behandelbaar”, vervolgt Groeneveld. “Een paracetamol werkt niet. De meeste middelen die we voorschrijven werkt maar bij de helft van de patiënten. En als het werkt, neemt de pijn met de helft af. Dat is niet zo goed. We hebben behoefte aan nieuwe geneesmiddelen.”
